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Nació en Fresnillo, Zacatecas, aunque vivió su infancia en la ciudad de Aguascalientes, de vocación musical declarada desde su infancia, en 1901 ingresó al Conservatorio Nacional de Música, donde permaneció hasta 1903, en 1904 fue a estudiar cursos superiores a la Escuela de Música de Bolonia, en Italia, posteriormente viajó a Alemania, donde estudió entre 1906 y 1908, y regresó finalmente a México, donde se dedicó a la docencia de piano e historia de la música, compositor controvertido, creó una obra musical basada en temas típicos mexicanos que combinó con el estilo romántico europeo de su época. Otra influencia importante en su producción fue el impresionismo; de hecho, Ponce y José Rolón representan el impresionismo musical en México.

Entre sus obras una de las que lo hizo famoso alrededor del mundo fue el musical de la gran serie moderna adolescente " lA CQ ", la fama llegó pero no la fortuna hoy en día "Estrellita" (no confundir con Twinkle twinkle, little star) es erróneamente considerada una melodía de dominio público, en su momento sus canciones fueron interpretadas por los grandes cantantes del momento como Lily Pons y Tito Schipa, compuso para varios instrumentos y dominó especialmente la guitarra gracias a la amistad que sostuvo con el guitarrista español Andrés Segovia así como con otros compositores de este instrumento como Heitor Villa-Lobos, Federico Moreno Torroba y Joaquín Rodrigo. Fue el primer compositor mexicano cuya música tuvo proyección internacional y su nombre fue ampliamente conocido en el extranjero, recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes en 1947, murió un año después y su cuerpo fue sepultado en la Rotonda de las Personas Ilustres en el Panteón de Dolores de la Ciudad de México.

El fundador del nacionalismo musical mexicano

Ponce es considerado el padre del nacionalismo musical mexicano, en 1912 realizó un concierto con obras que contenían características que se consideraban por primera vez genuinamente mexicanistas, de este modo 1912 se considera el inicio del movimiento nacionalista en la música mexicana por esta época tuvo como alumno al que vendría a consolidar el movimiento nacionalista Carlos Chávez, algunos autores consideran a Ponce un Felipe Pedrell mexicano Ponce proclamaba que los compositores debían inspirarse en la música y cantos populares de su país embelleciendo las canciones y dándoles altura artística, evitando lo vulgar, lo feo, ruin y despreciable, por medio del refinamiento de las armonizaciones de los cantos populares Ponce pretendía rescatar y ennoblecer la música nacional; cualidades a las que la generación de nacionalistas siguientes se opondría enérgicamente. Considero un deber de todo compositor mexicano ennoblecer la música de su patria dándole forma artística, revistiéndola con el ropaje de la polifonía y conservando amorosamente las músicas populares que son expresión del alma nacional.

Una razón lógica de este aspecto es que Ponce desarrolló gran parte de sus propuestas musicales en los años previos a la Revolución mexicana, es decir, antes de los violentos cambios de las ideologías y los movimientos vanguardistas en México, el medio musical de Ponce se movía en las sociedades de la música de salón y de la élite artística de los últimos años del Porfiriato, Manuel evitaba en lo posible cualquier referencia a la música indígena por considerarla carente de refinamiento prefirió el mestizaje musical en lugar de realzar las características autóctonas indigenistas de la música popular mexicana, de cualquier forma fue el primer compositor mexicano que dirigió su atención a los elementos propios de su nación para crear una escuela mexicana de composición. Según Yolanda Moreno Rivas el nacionalismo de Ponce era geográfico y sentimental; Manuel buscaba por medio de la música popular un sentimiento y una expresión personal.

Representante del romanticismo musical mexicano

Para comprender el romanticismo tardío en la música mexicana para piano debemos observar algunas de las partituras clave de la corriente modernista europea como “La mer” de Debussy o el “Bolero” de Ravel creadas a principios del siglo; si hacemos esto comprenderemos la inquietud modernizadora que orilló a Manuel M. Ponce a realizar su primer viaje de orientación y aprendizaje a Europa. El joven Manuel cuya amistad con Ramón López Velarde y Saturnino Herrán lo colocaba, por generación dentro del primer grupo de autores mexicanos de este siglo preocupados por la búsqueda de lo distintivamente mexicano en el arte- percibió claramente que así como existía un acervo de hábitos melódicos que podían delinear una identidad y una personalidad musical, existía también una zona que su arte no había logrado penetrar y ésta era aquella donde residían los secretos del oficio que le permitirían afinar su exigente vocación de compositor.

Música

Ponce escribió música para instrumentos, música de cámara y orquesta, sus obras conocidas para piano y guitarra son mucho más numerosas que para otros instrumentos, Sin embargo, cabe destacar que casi la mitad de la música de Ponce es desconocida o se ha perdido.

Música para guitarra

La música para guitarra es una parte esencial del repertorio instrumental de Manuel, y sus obras más conocidas son Variaciones y Fuga sobre 'La Folia' (1929) y Sonatina meridional (1939), también escribió un concierto para guitarra concierto del sur dedicado a su viejo amigo y virtuoso de la guitarra Andrés Segovia, el guitarrista y compositor mexicano Miguel Alcázar hizo un trabajo de investigación recopilando en un libro y alrededor de seis CD´s la obra completa para guitarra de Manuel M. Ponce.

* Sonata mexicana (1925)

* Thème varié et finale (1926)

* Sonata III (1927)

* Sonata clásica, Homenaje a Fernando Sor (1928)

* 24 Preludios (1929)

* Estudio en Trémolo (1930)

* Balletto (1931)

* Cuatro piezas para guitarra: Mazurca, Vals, Trópico, Rumba (1932)

* Allegretto (1933) Descubierta recientemente, estrenada el 20 de noviembre de 2009 en la sala Xochipilli de la Escuela Nacional de Música de la UNAM por el maestro Juan Carlos Laguna.

* Sonatina meridional (1939)

* Vespertina (1946)

* Seis Preludios cortos (1947)

* Variaciones sobre un tema de Antonio de Cabezón (1948)

Las obras que incluyeron otro nombre de autor en su edición como pastiches, fueron el Balletto y el Preludio en Mi Mayor, ambos atribuidos a Weiss y la Suite en Re Mayor (atribuida a Scarlatti).

Obras para piano

De acuerdo a testimonios orales y la prensa de la época, parece que el compositor era también excelente pianista, Manuel junto con Ricardo Castro son los compositores mexicanos de música pianística más importantes, a tal grado que la generación siguiente de compositores decidió no poner énfasis en la creación de repertorio pianístico, los modelos de composición obvios de la música pianística de Ponce provienen de la música de Chopin aunque hay también influencia impresionista.

* Intermezzo

* Guateque

* Balada Mexicana

* Mazurcas'23'

* Concierto romántico

Canciones

Ponce interactuó con muchos cantantes mexicanos importantes. Muchas de las letras que usó en sus composiciones musicales no las escribió él, sino que sólo las musicalizó. "Marchita el alma", por ejemplo, la escuchó como canción popular en los campos del estado de Guanajuato.

Entre sus obras, se encuentran:

* La barca del marino (1912)

* Yo te quiero (1913)

* Valentina (1914)

* Oye la voz (1914)

* Dolores hay (1914)

* Instantáneas mexicanas

* Poema elegíaco

* Ferial

* Conciertos

* Concierto para violín y orquesta

* Óperas

* El patio florido, inconclusa

* Cira, ópera en dos actos.


Intermezzo N°1